Penggunaan Zat Pengatur Tumbuh (ZPT) berbahan aktif etefon (ethephon) merupakan salah satu metode pascapanen yang sangat efektif untuk mempercepat, menyeragamkan, dan mengontrol proses pematangan buah klimakterik (seperti pisang, tomat, mangga, pepaya, dan cabai).
Zat pengatur tumbuh berbahan aktif etefon (ethephon) sangat populer digunakan dalam bidang hortikultura komersial dan pascapanen. Senyawa ini paling sering diaplikasikan pada jenis buah klimakterik—yaitu buah yang setelah dipetik masih bisa melanjutkan proses pematangan sendiri berkat produksi gas etilena.
Berikut adalah beberapa contoh buah yang paling sering dipercepat kemasakannya menggunakan etefon:
1. Pisang (Musa sp.)
Alasan Penggunaan: Pisang sering kali dipanen dalam keadaan tua tetapi masih hijau (matang fisiologis) agar tahan saat pengiriman jarak jauh ke pasar atau kota lain.
Penerapan: Etephon sangat diandalkan pedagang atau petani untuk menyeragamkan warna kulit pisang menjadi kuning cerah secara bersamaan dalam waktu 2–4 hari sebelum dijual.
2. Tomat (Solanum lycopersicum)
Alasan Penggunaan: Tomat sering dipetik pada fase mature green (hijau tua namun sudah tua) atau awal perubahan warna (breaker) untuk menghindari kerusakan saat distribusi.
Penerapan: Pemberian etefon membantu mempercepat perubahan warna hijau menjadi merah merata serta merangsang pelunakan daging buah sesuai standar pasar.
3. Mangga (Mangifera indica)
Alasan Penggunaan: Buah mangga yang dibiarkan matang di pohon terkadang rentan diserang lalat buah atau jatuh.
Penerapan: Mangga dipanen tua lalu diperam menggunakan etefon agar tingkat kemanisannya optimal, aromanya keluar, dan teksturnya menjadi empuk secara seragam.
4. Pepaya (Carica papaya)
Alasan Penggunaan: Pepaya memerlukan waktu pemeraman yang terkadang tidak seragam jika hanya dibiarkan secara alami.
Penerapan: Aplikasi etefon mempercepat kematangan pepaya sehingga daging buahnya menjadi oranye kemerahan, manis, dan empuk dalam waktu relatif singkat.
5. Cabai / Lada Merah (Capsicum annuum)
Alasan Penggunaan: Pada musim hujan, cabai sering kali lambat berubah warna menjadi merah di pohon atau rentan membusuk jika terlalu lama dibiarkan.
Penerapan: Petani atau pengepul kadang menggunakan perlakuan etefon untuk mempercepat perubahan warna cabai hijau menjadi merah secara serempak guna memenuhi permintaan pasar.
Berikut adalah panduan dan tips penting dalam aplikasi pematangan buah pascapanen menggunakan etefon:
1. Kriteria Buah yang Layak Diolah
Tingkat Kematangan Fisik (Derajat Tua): Pastikan buah dipanen pada tingkat ketuaan yang tepat (biasanya 70%–80% untuk pisang atau pada fase veraison / mulai berubah warna untuk tomat).
Hindari Buah Muda: Buah yang dipetik terlalu muda tidak akan matang dengan baik meskipun diberi etefon; rasanya akan hambar, kurang manis, dan teksturnya cenderung tidak normal.
Kondisi Fisik Mulus: Pilih buah yang bebas dari luka memar parah atau serangan penyakit busuk buah agar pembusukan tidak menyebar selama proses pengeraman.
2. Dosis dan Konsentrasi Larutan
Konsentrasi yang digunakan harus pas agar buah matang sempurna tanpa merusak kualitas daging buah atau kulitnya:
Umumnya berkisar antara 500 – 1.000 ppm (0,05% hingga 0,1%) atau setara dengan petunjuk pada label kemasan produk komersial (seperti Ethrel atau merk dagang lainnya).
Contoh Panduan: Untuk pisang atau tomat, umumnya menggunakan 1 ml larutan etefon per 1 liter air bersih, tergantung pada konsentrasi bahan aktif produk yang digunakan. Penggunaan dosis yang terlalu pekat dapat membuat kulit buah cepat rusak atau matang terlalu lemas.
3. Metode Aplikasi Pascapanen
Terdapat dua cara utama yang biasa diterapkan:
Metode Perendaman / Pencelupan:
Buah dicelupkan secara singkat (beberapa detik) ke dalam larutan etefon yang sudah dicampur air, lalu ditiriskan. Metode Penyemprotan:
Larutan etefon dimasukkan ke dalam botol spray, kemudian disemprotkan secara merata ke seluruh permukaan buah.
4. Pengaturan Kondisi Ruangan (Pengeraman)
Setelah diberi perlakuan etefon, buah harus ditempatkan di lingkungan yang mendukung proses pematangan:
Penyimpanan Tertutup / Semi-Tertutup: Letakkan buah di dalam wadah, keranjang, atau ruangan khusus pemeraman yang sirkulasi udaranya bisa dikontrol untuk menahan gas etilena agar tidak langsung terbuang.
Kontrol Suhu dan Kelembapan:
Suhu ideal untuk pematangan berkisar antara 20°C – 30°C. Suhu yang terlalu dingin akan menghambat kerja etefon, sementara suhu yang terlalu panas dapat membuat buah cepat lembek atau matang tidak merata. Ventilasi:
Berikan ventilasi berkala di ruang pengeraman jika suhu atau kelembapan terlalu tinggi agar buah tidak mengalami pembusukan akibat jamur.
Tips Tambahan: Selalu gunakan Alat Pelindung Diri (APD) seperti sarung tangan saat mencampur larutan kimia pertanian, dan pastikan buah dicuci bersih atau dibiarkan beberapa hari hingga residu terurai sebelum dikonsumsi atau dipasarkan.
Keamanan buah yang dimatangkan menggunakan etefon (ethephon) merupakan topik yang sering dipertanyakan. Secara umum, penggunaan etefon untuk mematangkan buah aman dikonsumsi, asalkan diaplikasikan sesuai dengan aturan dan standar yang benar.
Berikut adalah penjelasan lengkap mengenai aspek keamanannya:
1. Cara Kerja Etefon di Dalam Buah
Perubahan Menjadi Gas Etilena: Ketika etefon diserap oleh buah, zat ini terurai menjadi etilena (gas alami yang juga diproduksi sendiri oleh buah saat matang), asam fosfat, dan klorida.
Residu Minimal: Gas etilena dan senyawa sisa yang dihasilkan sangat kecil jumlahnya dan tidak beracun bagi tubuh manusia dalam batas residu yang diizinkan.
2. Ambang Batas Aman dan Regulasi
Batas Residu Maksimal (MRL): Badan pengawas pangan internasional (seperti FAO/WHO Codex Alimentarius) maupun Badan Pengawas Obat dan Makanan (BPOM) menetapkan batas aman residu etefon pada buah. Jika digunakan sesuai dosis anjuran (umumnya di bawah 1.000 ppm), residu yang tertinggal pada buah saat sampai ke tangan konsumen sudah berada jauh di bawah ambang batas bahaya.
3. Faktor Kunci agar Aman Dikonsumsi
Untuk memastikan buah yang diproses benar-benar aman dan sehat untuk dikonsumsi, perhatikan hal-hal berikut:
Tunggu Masa Luntur (Waktu Jeda): Jangan langsung mengonsumsi buah segera setelah disemprot atau dicelupkan ke larutan etefon. Berikan jeda waktu (biasanya 2 hingga 4 hari tergantung jenis buah dan suhu ruangan) hingga buah matang sempurna secara alami. Selama masa penungguan ini, zat etefon akan terurai habis.
Patuhi Dosis: Penggunaan dosis yang berlebihan (terlalu pekat) tidak hanya merusak rasa dan tekstur buah, tetapi juga meninggalkan residu kimia yang terlalu tinggi dan berisiko menyebabkan Iritasi saluran pencernaan ringan.
Pencucian yang Bersih: Selalu cuci buah dengan air bersih yang mengalir sebelum dikupas atau dikonsumsi untuk menghilangkan debu, kotoran, atau sisa zat kimia di permukaan kulit buah.
4. Potensi Risiko Jika Disalahgunakan
Jika dikonsumsi dalam kondisi buah belum matang betul (masih ada sisa cairan kimia aktif karena baru saja diaplikasikan), dapat memicu iritasi lambung, mual, atau sakit perut. Oleh karena itu, kunci utamanya adalah menunggu buah benar-benar matang lunak/sempurna sebelum dikonsumsi.
